サウナでの争いから降りる

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友人と近くのスーパー銭湯へ。3000円近くするせいか、提供されるすべてのサービスを楽しまなければならないような気がして、忙しなく色々なお湯を点々とする。

いつもはあまりサウナを好まないのだが、そういう理由もあって挑戦。十畳くらいの空間に、大の男が十五人くらいひしめきあっている。サウナだから実際にも暑苦しいのだが、光景そのものもなかなか暑苦しい。

ガリガリの身体をさらに細めながら、「すみません」と小さく呟いて奥の方へ入る。二段になっている座り場の高い方に腰を下ろす。サウナの中にはテレビがあり、半数くらいの人たちはその画面に視線を向けている。残りの半分は、タオルを顔に巻き付けてじっと下を向いている。

すぐに身体が熱くなってくる。とはいえ僕がサウナに入ってから、まだ入り口の扉は開いていない。「もう出たいな」と思うのだが、ここで席を立ったら未来永劫軟弱者との謗りを受けることになるだろう。下を向いて苦悶の表情を押し隠しながら、時間が経過するのをひたすらに待つ。

どれくらいの時間が経っただろうか。僕の右斜め前に座る男性が立ち上がり、小さく伸びをしてサウナを出ていく。それにつられて四、五人が一斉に起立し、そそくさと灼熱地獄を後にする。忍耐力とは、見栄と忖度の連鎖であるとの確信を強くする。

二段になっている列の低い方に座っていた数人が、人の消えた間隙に腰を下ろす。空いたスペースに人がはまり込んでいく姿はまるで逆テトリスだ。流動する人たち。その流れに乗じて、つとめて余裕綽々な顔を作りつつ、僕もサウナを飛び出す。

休日のスーパー銭湯。いかにも休暇と呼ぶべきその時間であろうと、そこには悪しき「男らしさ」や競争原理がぎゅうぎゅうに詰め込まれている。僕はどこで休めば良いのか。そんなことを考えながら、リラックススペースのソファーで背もたれを限界まで押し倒し、「よつばと!」を読む。二巻くらい読んだところで心地良い睡魔が襲ってきて、その生理的欲求に抗うことなく目を閉じた瞬間、これが正しい休暇であることを悟り、なんとしてもこの空間を守らねばならぬと決意する。

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最近筋トレ用のマットを買ったので、ちょっとした隙間時間に簡単な腹筋や腕立て伏せをしている。読書に集中できない時や、文章に行き詰まった時に汗をかくと、頭もスッキリするのでとても良い。 とはいえ、別に生活の確固たるルーティーンに組み込まれているわけではないから、トレーニングをする時間はまちまちだ。そのせいで意味もなく惨めな気持ちになることがある。 家に帰り、寝転がる前にご飯を炊く。シンクに溜まった皿やフライパンを洗い、シャワーを浴びる。さっと髪を乾かして(髪を切ったのでもうドライヤーの時間が億劫ではなくなった)、イカのトマト煮込みを作る。炊き上がったご飯と煮込みを机に置いて、簡単なキュウリのサラダと一緒に食べる。ビールなんかを飲んでしまったりもする。 ニヤけてしまうくらいよくできた夜だ。食後はすぐに皿を洗い、通勤電車と昼休みに読んでいた本の続きを読み始める。三十分ほど読むと、座っている姿勢に疲れてきたのか、背中がこわばってくるような感覚を抱く。 筋トレタイムの幕開けである。ちょっと伸びをして体をほぐし、いそいそと筋トレのマットを床に敷く。普段は丸められて収納されているそのマットは、端の方が反り返っていて可愛らしい。やはり買ったばかりのものを使うのは楽しい。 腹筋と背筋、腕立てを二十分ばかり。筋肉不足を痛切に感じつつも、この刺激の心地よさを思い出す。気持ちよく汗をかいて、再び読書に戻る。 汗をかいてしまった。すでにシャワーを浴びたのに、汗をかいてしまったのである。 下着がじっとりと濡れていて、蒸れた熱気が気持ち悪い。足の指の間もベタついていて不快だ。もちろん集中を取り戻すことができるはずもない。 そもそもこの筋トレは、作業効率の向上を目指して取り入れられたものである。そいつがその目的を忘れ、不快指数の向上に寄与するなど断じて許されない。何のための労苦か。何のための出費か。 とはいえ文句を言っても始まらないので、何か別の解決策を取る必要がある。この不快を紛らわせる何か。 言うまでもない。シャワーを再び浴びるのだ。たかだか一、二時間前に浴びたあのシャワーで、この不快な汗を流すのだ。 しかしこれは「歯を磨いちゃったけど甘いもの食べちゃった」程度の面倒くささではない。びしょびしょのバスタオルに対する処置も考えなければならないし、二時間前に履き替えたばかりのパンツをリストラするのも忍びない。髪を乾かすのだって、二度目とあればやはり面倒くさい。これでは髪を伸ばしていた時と同程度の時間を使うことになる。熱風を浴びるのはもう懲り懲りだ。 代替案として、汗を乾かしてみようと思う。一人暮らしであることをいいことに狭い部屋の真ん中で裸になって、体にドライヤーの冷風を浴びせる。メタの自分がその哀れな姿を罵倒しているが、耳を塞いで聞こえないふりをする。気持ちがいい。冷風機能は、まさしくこのためにあったのだと確信する。 しかし足裏の気持ち悪さはどうも拭えない。ベタつきの質が違うというか、より粘り気の強い汗がまとわりついているような感じがある。こいつは水で流すしかあるまい。 風呂場に向かい、足に冷たい水を浴びせかける。跳ねた水が長ズボンの裾にかかってしまう。なんてことだ。洗濯したばかりの濡れた寝巻きを泣く泣く洗濯機に突っ込む。 汗との惨めな格闘に疲れ、二十三時前に床につく。早寝をするには早い時間に惨めな気持ちになるに限る。
山口宗忠|Yamaguchi Munetada

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